Et lille stykke udenfor Bath ligger en gammel bolig nærmest skjult i landskabet. Dette lille helle tilhører den nu-faldne Lord Hector Fitzroy, som efter sin skamløse og meget åbne sympatisering med Napoleon har været tvunget til at søge tilflugt andetsteds. Og nu nærmer den sociale sæson sig, og huset står tomt! 

      En stor gruppe folk fra det samme herred, har på hver sine mange måder fået lejet sig ind i denne bolig, så de kan deltage i sommerens sociale sæson i Bath, hvor giftemodne mænd og kvinder forventes at socialisere og forhåbentligt finde sig en mage. Pastorens familie, lægens, advokatens, de prominente familier i herredet, et par soldater, Lord Fitzroys nevø og niece, og ikke mindst få af de førnævnte familiers kusiner og fætre, skal alle finde sig til rette på dette skjulte helle, og få dagene til at gå, uden at sidde lårene af hinanden. 

     Det er dog ikke alle som deler denne glæde for kurmageri og giftekniven, og det vil vise sig, at ej heller er det problemfrit at stuve herredets folk sammen, uden at det slår gnister. Børnene, hvad enten de er unge eller voksne, skal jonglere forældres, venners og familiens forventninger til dem, og forældre skal forsøge at tilse egne interesser samt deres børns, uden at miste ansigt. 

Og midt i alt dette, Gud fri os vel, er der slået så voldsomme gnister mellem to af herredets døtre, at de har aftalt at duellere, når solen går ned!